Podrías abrir una nueva ventana del navegador en modo incógnito y pensar que te has desvanecido bajo un manto de oscuridad con todo tu internet perfectamente escondido del mundo. Siento reventar tu burbuja, amig@, pero no. Las diversas opciones "privadas" que ofrecen los navegadores no son la panacea para tus preocupaciones sobre la privacidad. De hecho, puede que te sorprenda saber lo poco que protegen de las miradas indiscretas, pero aún así hay buenas razones para usarlas. 
¿Qué es el modo incógnito o seguro?
El modo de incógnito, también conocido como Navegación Privada, es una configuración de privacidad que crea una nueva sesión que no guarda tu actividad en el ordenador. Esta actividad puede incluir el historial del navegador, las cookies, la caché y las credenciales de inicio de sesión. El modo de incógnito es una forma de navegar por la web sin dejar un rastro que pueda buscarse y detallarse con el navegador. La forma de activar la navegación de incógnito depende de cada navegador.
¿Todos los navegadores tienen modo seguro?
Todos los principales navegadores de la web tienen un modo privado. En Chrome, se llama "Modo Incógnito". Los navegadores Explorer y Edge de Microsoft tienen ambos un modo "c". Para los navegadores Firefox y Opera, se llama "Navegación Privada". Bueno, una rosa con cualquier otro nombre olería como... ¿insegura? Sí, sigamos con eso. Hay sutiles matices entre estas diferentes ofertas, pero al final todas hacen más o menos lo mismo.
Lo que realmente hace el modo incógnito
En pocas palabras, estos modos de visualización privados ocultarán tu actividad en Internet a otras personas que podrían mirar tu ordenador personal. Es decir, miembros de la familia, compañeros de trabajo, compañeros de habitación y demás. Estamos hablando de personas con acceso físico a tu equipo. El modo de incógnito y otros similares no guardarán los sitios web que visites, la información que puedas poner en los formularios de esos sitios web para que se completen automáticamente, ni las cookies de esos sitios web. Por esta razón, es bueno para:
- Buscar regalos cuando no quieres que un miembro de la familia vea lo que estás buscando
- Ingresar a múltiples cuentas de correo electrónico o de medios sociales que sólo permiten el ingreso de un usuario a la vez.
- Buscar cosas que no necesariamente quieres que aparezcan en tu historial de búsqueda (como periodista esto pasa mucho)
- Buscar billetes de avión, ya que algunas empresas pueden cambiar los precios en base a su historial de búsqueda.
- Otras cosas que preferirías que no se rellenaran automáticamente en tu barra de direcciones.
Lo que no hace
Desafortunadamente, la lista de cosas que los modos de navegación privada no hacen es mucho más larga. La mayoría de ellos en realidad te advierten de esto cuando abres una ventana por primera vez, pero esto suele ser ignorado por la gente, así que vale la pena explicarlo aquí:
No puede ocultar tu actividad a tu proveedor de servicios de Internet. Tu proveedor de servicios de Internet puede seguir supervisando los sitios que visitas.
Eso es aún más cierto si te conectas a Internet en el trabajo o en el centro de formación. Tu actividad puede ser rastreada por el informático responsable o por el proveedor de la institución. Por esta razón (y por otras obvias) no deberías hacer nada en tu ordenador de trabajo o centro de formación que quieras ocultar.
No oculta tu actividad de los sitios web que visitas. Los datos que introduzcas en esos sitios (las cosas que busques, los enlaces en los que hagas clic, etc.) probablemente seguirán siendo supervisados y registrados por esos sitios web.
Esto no significa que tu actividad no pueda ser rastreada hasta ti. Aunque las cookies y el historial de navegación se eliminan de tu ordenador una vez que cierras la ventana, los sitios web de hoy en día pueden tener acceso a herramientas sofisticadas, como las huellas dactilares del navegador, que pueden seguir permitiéndote vincularte a tu verdadera identidad.
Luego hay algo llamado Súper Cookies. Muchos sitios web de pornografía utilizan algo llamado Super Cookies, que son capaces de rastrear tus movimientos en la web incluso cuando navegas en modo privado. Las Súper Cookies son como las normales, un software ligero y se sientan en un sitio web y toman las huellas dactilares de los usuarios que visitan la página. Cuando vuelves a esa página en particular en una fecha posterior, el sitio web es capaz de rastrear la totalidad de la actividad del usuario entre las dos visitas.
Todo esto no quiere decir que la navegación privada sea mala o inútil, sólo que es importante entender sus limitaciones. Si realmente necesitas una forma más segura de navegar por la web, hay herramientas que pueden ayudarte, como una VPN.
¿Por qué es útil el modo incógnito?
Si sólo quieres una nueva sesión que no recuerde nada sobre quién eres, entonces el modo de incógnito funcionará muy bien para eso. Usar el modo de incógnito evitará que cualquiera que use ese portátil vea que buscaste en Google y Yelp "los mejores spas cerca de mí". Y no empezarán a ver anuncios de spa en los próximos días. Nada estropea una sorpresa de cumpleaños como un anuncio dirigido.
Lo mismo sucede si quieres ver un vídeo rápido de YouTube sobre un chisme de una celebridad o los momentos más destacados del Mundial sin que te bombardeen con vídeos relacionados la próxima vez que entres al sitio. Una ventana de incógnito evitará que eso suceda.
Y el modo de incógnito tiene usos de "luz de espionaje": Si quieres leer la página de LinkedIn de alguien sin que lo sepa, puedes emplear una ventana de incógnito.
El modo de incógnito también puede ser útil cuando estás visitando a un amigo y quieres comprobar rápidamente tu correo electrónico en su ordenador sin abrir su cuenta de correo. Simplemente abre una ventana de incógnito, examina tu bandeja de entrada y luego cierra la ventana.
Los consumidores que imprimen documentos basados en la web utilizando un ordenador público en una biblioteca o una tienda de material de oficina también pueden querer utilizar el modo de incógnito porque borrará cualquier dato personal, como los nombres de usuario y las contraseñas de Gmail, cuando cierres la ventana.
Sin embargo, no dejes que el modo de incógnito te dé una falsa sensación de seguridad. Acceder a las cuentas personales desde un ordenador público, o incluso desde el de un amigo, es siempre una tarea más arriesgada que la de tu salón. Recuerda: Guarda tus contraseñas y cierra la ventana cuando hayas terminado.
Una mejor forma de anonimato en línea
Si realmente necesitas el anonimato en línea, tendrás que hacer algo más que usar el modo privado. Las opciones más accesibles son las redes privadas virtuales (VPN) y Tor, que enrutan tus comunicaciones a través de intermediarios de manera que disminuyen lo que tu ISP sabe sobre lo que estás haciendo en línea, y también disminuyen los sitios web que visitas y que saben de dónde te estás conectando. Pero ninguno de éstos son remedios mágicos que te hacen totalmente anónimo.
Ambas soluciones también sufren de muchos mitos y conceptos erróneos. Aunque los detalles técnicos de quién puede ver qué son diferentes de la situación del modo de navegación privada, esos detalles todavía existen y los usuarios deben familiarizarse con ellos antes de confiar en estas tecnologías de privacidad para el anonimato.
Con un poco de investigación, sin embargo, puedes comenzar el viaje hacia una mejor privacidad en línea. Al hacerlo, puedes proteger mejor tu vida personal y profesional y tener más tranquilidad en una red que está llena de potenciales peligros.
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